不锈钢工件放在空气中会形成氧化膜，但这种膜的保护并不完善。通常需要彻底清洗，包括碱洗和酸洗，然后用氧化剂钝化，以保证钝化膜的完整性和稳定性。酸洗的目的之一是为钝化处理创造条件，保证形成高质量的钝化膜。
由于一层平均厚度为um的不锈钢表面被酸洗腐蚀，酸洗钝化液的化学活性使表面缺陷部位的溶解速度高于其他部位，因此酸洗可以使整个表面趋于均匀平衡，消除一些容易引起腐蚀的隐患。
但更重要的是，通过酸洗钝化，铁和铁的氧化物优先于铬和铬的氧化物溶解，贫铬层被去除，导致铬在不锈钢表面富集。这种富铬钝化膜的电位可以达到. V (SCE)，接近贵金属的电位，提高了抗腐蚀的稳定性。
不同的钝化处理也会影响膜的成分和结构，从而影响防锈性能。例如，电化学改性处理可以使钝化膜具有多层结构，在阻挡层中形成CrO或CrO，或者形成玻璃状氧化膜，从而使不锈钢发挥最大的耐腐蚀性